Na região noroeste do Rio Grande do Sul, assim como em diversos locais do Brasil, a exploração madeireira e o desenvolvimento de atividades agropecuárias resultaram na elevada devastação e fragmentação dos ecossistemas florestais. Os efeitos prejudiciais deste tipo de ação em larga escala são bem conhecidos, comprometendo serviços ecossistêmicos vitais (DIAZ et al., 2005). Diante desse cenário, a recomposição da vegetação se torna fundamental para reduzir o quadro de degradação ambiental, promover a restauração da biodiversidade e, principalmente, garantir um meio ambiente equilibrado às futuras gerações.

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Entretanto, a execução de ações de restauração florestal demanda tempo, trabalho e recursos financeiros. Nesse contexto, a atividade é vista por muitos produtores rurais como um ônus sem qualquer benefício, por não possibilitar o retorno econômico das áreas, mas também por não considerarem os ganhos indiretos e de longo prazo, como os serviços ecossistêmicos.

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Uma das formas de minimizar o impacto dos altos custos da restauração florestal é a geração de renda por meio do manejo das áreas e obtenção de produtos florestais madeireiros e não-madeireiros. A legislação brasileira (Lei 12.65/2012) prevê a possibilidade de utilização e manejo sustentável das extensões de Áreas de Preservação Permanente (APPs) e de Reserva Legal (RL), mantidas as devidas diferenças entre grandes e pequenas propriedades rurais. O uso combinado de espécies arbóreas nativas e exóticas é autorizado para a recomposição da RL, desde que o plantio de espécies exóticas não ultrapasse 50% da área (BRASIL, 2012).

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O desenvolvimento de sistemas florestais mistos, com múltiplos objetivos e economicamente atrativos ao produtor rural, tem representado uma alternativa promissora por ser capaz de originar plantações com viés ecológico e econômico (SILVA et al., 2019). Contudo, apesar das vantagens de se utilizar múltiplas espécies no restabelecimento de áreas alteradas, essa abordagem apresenta um risco maior, uma vez que pouco se conhece sobre o comportamento das espécies nativas em plantio no campo.

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Foi nesse contexto que a equipe do Laboratório de Estatística e Manejo Florestal (Lemflor) da Universidade Federal de Santa Maria, Campus de Frederico Westphalen vem conduzindo o projeto “Estratégias para o desenvolvimento de espécies florestais no noroeste do Rio Grande do Sul”. A pesquisa tem como objetivo inicial caracterizar o comportamento de diferentes espécies nativas e exóticas em modelos de plantio misto (Figura 1), visando a definição de estratégias para o restabelecimento dos processos ecológicos, aliado ao aproveitamento econômico das áreas a serem restauradas. Além do apoio da UFSM, o projeto conta com o financiamento da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio Grande do Sul (Fapergs).

Figura 1. Modelo de plantio misto de espécies florestais nativas intercalado com espécies exóticas.